開花的連香樹 供圖
■ 都市時報訊 （全媒體記者 張小燕） 昆明植物園繼銀縷梅和天目鐵木首次開花后，又喜迎一種極小種群野生植物“臥龍”樹首次開花，這預示著第三紀孑遺植物連香樹的遷地保護初步成功。
2020年，浙江大學首次通過連香樹全基因組重建了連香樹屬的物種演化歷史，發現中新世中期，干冷的環境導致了連香樹和大葉連香樹的物種分化。目前，全球氣候變化對第三紀孑遺植物的生存造成了很大威脅，連香樹分布范圍涵蓋多種氣候植被帶，研究連香樹對氣候變化的響應和對環境的適應，對研究東亞第三紀孑遺植物的演化歷史、適應性進化及在全球氣候變化背景下的保護有重要意義。
第四紀以來，氣候劇烈變化造成連香樹分布片斷化，發生了急劇的種群壓縮。千百年來，人類活動加劇了連香樹現代分布區的進一步縮減，野外分布十分狹窄，種群數量較小，多數種群呈單株零星分布。
此外，連香樹為先花后葉植物，雌雄異株，生境相同的雄株其光合潛在能力要優于雌株，具有更多的能源和物質消除各種環境脅迫對其造成的損害。花小，結構簡單，無花被、無蜜腺和氣味，為短距離風媒傳粉植物，很難與較遠距離的不同種群進行基因交流，種群內遺傳多樣性水平低。種子極小，出苗纖細，成活率低，又加上幼苗易受暴雨、病蟲害等危害，造成天然更新困難。連香樹是國家二級重點保護野生植物，也是《云南省極小種群物種拯救保護規劃綱要（2010—2020）》中的目標物種。
連香樹在昆明植物園保育了40余年，定植于木蘭園、極小種群野生植物專類園、扶荔宮溫室群、薔薇園、觀葉觀果園等專類園，共33株。目前，僅有位于觀葉觀果園的一株雄株在開花，標志著該物種遷地保護取得了初步成功。該開花植株生長良好，于1983年引自浙江，2006年從珍稀瀕危植物區移植到觀葉觀果園。
※名詞解釋
連香樹
連香樹是連香樹科連香樹屬落葉大喬木，為單科單屬物種，為第三紀孑遺的古老植物。其中文名因其葉片會散發出焦糖香味而得名。連香樹屬僅存兩個物種，連香樹主要分布于中國和日本的部分地區，生在山谷邊緣的落葉闊葉林或常綠落葉混交林中，另一種為產自日本的大葉連香樹，極為珍稀，算得上孑遺植物中的“臥龍、鳳雛”。
連香樹極具觀賞性，花期3—4月，果期8—10月，葉片近圓形或心形，邊緣有圓鈍鋸齒，先端有腺體，春季幼葉紫紅色，夏季為綠色，秋季呈現金黃色，冬天為深紅色，是典型的彩葉樹種，是用于鄉土植物綠化造景和物種保育的不二之選，被各國廣泛引種栽培。因其極高的園林觀賞價值，進行優良品種選育、開發利用和推廣也是研究的重要方向之一。
連香樹木材紋理直、木質優良，是稀有且珍貴的用材樹種，樹皮和葉均含鞣質，可提制栲膠。連香樹還是重要的藥用植物和香料植物，果與葉含焦性兒茶酚，可藥用；葉片中含麥芽醇，常被用于香味增強劑，在食品、化妝品和醫藥工業等行業中被廣泛應用；連香樹精油具有較高的抗菌性和抗癌性。
2023年的一項研究表明，連香樹的根際有一種植物根系促生細菌（吡咯伯克霍爾德氏菌Burkholderia pyrrocinia），含有大量銅、鈷、鋅、鎘和砷等重金屬抗性基因，對連香樹微生物肥料開發和抗重金屬脅迫能力具有重要應用價值。
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