在動畫片《冰川時代》中，劍齒虎為保護史前人類幼崽拼盡全力。而最新的研究卻表明，劍齒虎很可能是捕食古猿的“殺手”。
中新網(wǎng) 圖
華南地區(qū)貓科動物化石記錄很少
在云南的發(fā)現(xiàn)令人驚喜
中國科學家團隊在云南元謀古猿化石點，最新研究發(fā)現(xiàn)約800萬年前的多種類型劍齒虎化石，其中包括命名為“興永龍川劍齒虎”的一種全新的劍齒虎族動物。他們認為，這些劍齒虎掠食者很有可能會選擇元謀古猿作為主要食物之一。
這項古動物研究由北京大學博士后江左其杲，聯(lián)合中國科學院古脊椎動物與古人類研究所王世騏研究員、中國科學院昆明動物研究所吉學平研究員等共同完成，成果論文近日發(fā)表在國際學術期刊《林奈學會動物學雜志》上。
江左其杲介紹，晚中新世是貓科動物的繁盛期，孕育出了種類多樣的劍齒虎。它們占據(jù)食物鏈頂端，維系著生態(tài)平衡。過去，在歐洲和我國北方的地層中，曾出土過大量貓科動物化石，但在我國華南地區(qū)，貓科動物化石記錄很少，屬種歸屬也不是很明確，這次在云南的發(fā)現(xiàn)令人驚喜。
合作團隊這次對元謀古猿化石點的哺乳動物開展研究，他們詳細描述并修訂了元謀古猿化石點的貓科動物，研究發(fā)現(xiàn)元謀古猿化石點的貓科動物組成與中國北方差異很大，和歐洲、南亞也有明顯的差異，似乎屬于一個獨立的生物地理區(qū)系。
發(fā)現(xiàn)5種貓科動物化石
其中4種為劍齒虎化石
江左其杲表示，在云南元謀古猿化石點，曾發(fā)現(xiàn)了數(shù)以千計的蝴蝶祿豐古猿化石。這些化石成為研究中國古靈長類、古猿、古人類的重要窗口。在這一古猿化石點，古生物學家最新發(fā)現(xiàn)了同時期多種類型的劍齒虎化石。通過研究，分析出了這些劍齒虎的體型和主要食物來源。
江左其杲介紹，此次在元謀古猿化石點共發(fā)現(xiàn)5種貓科動物化石，其中4種為劍齒虎化石。體型最大的是“近劍齒虎”，由于化石材料稀少，具體種類難以確定，但似乎和中國北方的“恐近劍齒虎”關系密切。體型第二大的為一種全新的劍齒虎族動物，被命名為“興永龍川劍齒虎”。兩種中型的劍齒虎成員，可能和廣布于歐亞大陸北方的“吉貓”存在親緣關系，但不屬于相同的屬種。另一種化石貓亞科成員，代表中國晚中新世已知最早的貓亞科動物化石之一，其個體大小與如今華南的“金貓”接近。
“我們發(fā)現(xiàn)了10只左右的劍齒虎化石，包括頭骨和大量零散的牙齒。”江左其杲說。
大型劍齒虎大小近似今天的虎
很可能以吃有蹄類動物為主
江左其杲解釋，根據(jù)現(xiàn)代動物生態(tài)學推斷，當貓科動物中的虎豹共存時，老虎會長期占據(jù)鹿類等有蹄類動物資源，豹子則會趨于以靈長類動物為食，元謀發(fā)現(xiàn)的劍齒虎化石也印證了這一推斷。
研究團隊通過元謀化石產(chǎn)地貓科動物體型組成分析發(fā)現(xiàn)，大型貓科動物擁有明顯的排他性，導致共存的肉食動物選擇其他獵物作為主食。“大型劍齒虎大小近似今天的虎，它們很可能以吃有蹄類動物為主。而中型劍齒虎體型相當于豹，它們與蝴蝶祿豐古猿體型接近，體重在40至50公斤。受迫于大型劍齒虎的威脅和生存壓力，中型劍齒虎會選擇捕食‘大哥’抓不著或吃不飽的獵物，很可能把古猿當主食。”江左其杲說。
因此，華南地區(qū)的古猿可能面臨很大的來自貓科動物的捕食壓力，這種捕食壓力可能促進了其在晚中新世（距今1100萬—530萬年）時期的快速演化，到距今約600萬年的祿豐動物群時，已經(jīng)演化成不同的物種。
新華社記者 岳冉冉、中新網(wǎng)記者 孫自法
新聞助讀
劍齒虎上犬齒最長有120毫米
劍齒虎是指多種不同的物種，是大型貓科動物進化中的一個旁支，生活在中新世——更新世時期。主要是分類在貓科下的劍齒虎亞科、鬣齒獸科及獵貓科，且包括有袋下綱的兩個科，生存于新生代的不同時期，各自演化出像劍的犬齒。它們的上犬齒最長可達120毫米，縱然口合起來，其犬齒仍然清晰可見。劍齒虎一般都較現(xiàn)今的貓科粗壯，像熊一般。大部分劍齒虎亞科成員的捕獵對象是大型的草食動物。劍齒虎在早更新世時期滅絕后演化為似劍齒虎。美國洛杉磯市區(qū)的拉布里亞農(nóng)場是世界上最不尋常的化石遺址之一，在這里發(fā)現(xiàn)了2000多只劍齒虎的親戚刃齒虎的化石，使人們對劍齒貓科動物有了更深入的了解。
據(jù)百度百科
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